Islas Marías

Las Islas Marías —o Tres Marías— están en el Pacífico, a 112 kilómetros de la costa de Nayarit. Son cuatro: María Madre (la mayor, 145 km², con una altura máxima de 616 metros), María Magdalena, María Cleofas y San Juanito. Entre todas suman casi 245 km².

Pertenecen a Nayarit en la práctica, pero jurídicamente son territorio federal con estatuto propio.

Su historia explica por qué visitarlas no se parece a ningún otro destino del estado.

Ciento catorce años de colonia penal

De 1905 a 2019 María Madre albergó la Colonia Penal Federal Islas Marías. No era una prisión convencional: llegó a llamarse "la cárcel sin rejas". Los internos —llamados colonos— vivían con sus familias en casas de la administración y trabajaban en granjas agrícolas y ganaderas. El penal tuvo hospital, escuelas, biblioteca y muelle propios, y llegó a albergar hasta 13.000 personas.

El 8 de marzo de 2019 un decreto la desincorporó del sistema penitenciario federal. En diciembre de 2022 abrió como centro turístico.

Ese pasado está presente en la visita: buena parte del recorrido son los edificios del penal, hoy museo, incluido el centro cultural Muros de Agua – José Revueltas, nombrado por el escritor que estuvo preso aquí y contó la experiencia en su novela.

Reserva de la Biosfera

La UNESCO las declaró Reserva de la Biosfera en 2010, y ese estatus condiciona el turismo: el archipiélago no se abrió al turismo de masas sino a un número limitado de visitantes. Hay especies que no existen en ningún otro sitio, como el mapache de las Islas Marías (Procyon lotor insularis).

El aislamiento de 114 años, paradójicamente, conservó el ecosistema.

Cómo llegar

Solo por mar, y solo con el servicio oficial. Hay dos puertos de salida: San Blas, en Nayarit, y Mazatlán, en Sinaloa. El destino es Puerto Balleto, en María Madre.

Las salidas son semanales y se alternan entre ambos puertos, así que no es una excursión de un día: la visita incluye estancia en la isla. El cupo es limitado y hay que reservar con antelación.

Conviene confirmar calendario, precio y disponibilidad por los canales oficiales antes de organizar el viaje, porque el servicio ha cambiado de condiciones varias veces desde que abrió.

Cuándo ir

El clima es cálido, con lluvias de junio a octubre. Las condiciones del mar mandan: la travesía es de varias horas en mar abierto y las salidas pueden cancelarse por mal tiempo. El invierno es la época más estable.